Les derniers jours d’Aout 2026 ont vu apparaître un run complètement incroyable, avec d’abord l’excellent album rap God Gotta Afro de Rapsody produit par Mr Porter, suivi de Dillagence II de Busta Rhymes & J Dilla, et là, ce déjà-chef d’oeuvre d’Erykah Badu & The Alchemist. Un mois avant sa sortie, cet album annoncé en 2025 avec le single « Next To You » n’avait pas encore d’intitulé. Il était grand temps qu’on connaisse les couleurs de ce mariage entre cette reine de la Nusoul et ce roi des ténèbres de la prods Hip-Hop.

La première chose que l’on écoute quand débute Before The World Blows avec « Echos », c’est le son d’une sorte de handpan et des sortes de vibrations bizarroïdes, avant de faire place à un doux sample soulful qui sonne un peu comme une complainte. Une fois les réglages des fréquences ajustées, Erykah Badu dmémarre cette communion intimiste, dans un monde qui vit mal car aux mêmes effets, mêmes conséquences, avec des messages forts en seconde partie, annoncée par des sirènes empruntés à J Dilla, dont l’influence dans la prod d’Alchemist se fait ressentir intérieurement. C’est sept minutes grandioses de musique à la formule unique. « I Just Play A Part » démarre par un riff de guitare psyché, un type de son cher à Alchemist, très dark et salvateur, où Westside Gunn est payé juste pour lâcher (et se lâcher) de ses gimmicks habituels. Badu libère son esprit et son corps sur ce lourd downmtempo, son chant aussi, ceux des choeurs, qui appellent notre âme. Soudain, DJ Creole Princess prend le relai avec son côté bourgeois nonchalant sur un beat switch accélérant le tempo et qui transite vers un mood pop façon Gorillaz.

Quelle alchimie insoupçonnée de ce couple surnommé Alan & Abie, la seule chose qui sépare nos deux protagonistes étant le ‘&’ entre leurs noms. Aux teintes chaudes du Baduisme s’est diffusée d’une pointe de noirceur qui s’est imprégnée telle une tâche d’encre sur du papier buvard coloré de rouge, jaune, blanc et marron. Le vaudou déteint dans la magie noire, ce qui n’entache en rien l’aura d’Erykah Badu qui n’a jamais semblé aussi intense. Même quand la mélancolie s’empare d’elle sur « Crossfade », avec cette outro finement psychédélique. Le sorcier ALC y est forcément pour quelque chose dans ce tableau sonore riches en sonorités de toutes sortes et autres gimmicks géniaux, et qu’on découvre encore au fil des écoutes répétées. Les prods sont hyper travailées et ces détails sont tellement bien disséminés que rien ne semble surchargé. C’est finement dosé, comme des épices et aromates. On ressent une continuité évidente avec Return of the Ankh que 16 années séparent pourtant. Le tout mixé par Young Guru, l’ingénieur son historique de Jay-Z.

Sur Before The World Blows, les instrus sont très lo-fi, comme on pouvait le souhaiter venant d’Alchemist, comme on peut kiffer sur « Witch Doctor » avec de sample ultra-cool et laid-back, ces basses jouées par Thundercat. Sans parler du final de percussions qui est une vraie expérience sonores de trois minutes. En parlant de percus, si je vous disais que DJ Quik supervise le sujet sur l’album… Fin de la parenthèse, on revient sur le son lo-fi, la base, même lorsqu’il sample Barry White (« Playing Your Game Baby ») sur « Valentine » (avec le gentleman D.R.A.M.), c’est du grand A(rt/lchemist). Le thème évoqué par Erykah est cependant plus grave qu’il n’y paraît : si dans une relation, les choses tournent au vinaigre, la violence et la manipulation, se taire aura des conséquences, psychologiques ou autres. Le sample lancinant de « What The People Say », du Alchemist pu cru également. La triste magie de « Love Me Not » nous désenchante magnifiquement et ce brave Thundercat apporte sa touche de spleen à travers sa voix et la basse sur « This Ain’t You », impossible de ne pas être emmené avec lui dans cette phase de vague à l’âme. « Plan C (To The Moon) » invite un autre chanteur-bassiste des plus talentueux, et pas des moindres : Steve Lacy.

Rien n’est rose mais tout n’est pas noir. Il y a ce « Breezy » qui amène de la gaieté et « You Know This Man » (avec Earl Sweatshirt dans la place) avec son ambiance gospel aux vibrations puissantes, et qui grimpe en intensité à mi-parcours. Le concept de « No I.D. » est génial car au-delà du double sens (idée/carte d’identité), Erykah invoque ses producteurs préférés sur cet instru très downtempo à la vibe nocturne et ce sample de flûte semblable à un sifflet de vieux train. Et cette fois Westside Gunn y pose un vrai couplet bien street comme on peut s’y attendre. « Hot BiBi » est un pur kif de rap ‘kawaï’ avec des rimes qui prêtent à sourire et bien trouvées, servi par un instru typé ‘yacht rap’ dont seul Alchemist a le secret. Et c’est sur du spoken-word que s’achève When The World Blows, dans l’ambiance jazzy et énigmatique façon polar de « Black Box », accompagné du saxophone de Kamasi Washington.

Deux artistes d’exception font de la musique comme si la fin du monde approchait, comme si leurs vies en dépendaient, comme si c’était chacun leur premier et dernier projet. Alors autant y aller à fond et marquer les esprits, sans s’imposer de contraintes, ni se poser de questions, en libérant esprit créatif et chakras. Et c’est ça justement ça dont on a besoin aujourd’hui, écouter de ces albums dont on a une folle envie d’écouter jusqu’à connaître par coeur. Et là le plus fou, quand c’est un album sombre mais qui montre la lumière au bout du tunnel. Il y a intérêt à ce que Before The World Blows soit nominé aux Grammy Awards.

LA NOTE : 19/20