Le premier album solo de Talib Kweli sort enfin en Novembre 2022, parmi les plus importantes de cette année-là. Aussi l’un des albums solos les plus souhaités du début des années 2000, surtout avec un tel intitulé. Ainsi fut Quality. Mais a-t-il tenu toutes ses promesses? Zat iz ze kwestcheune…

Le MC de Brooklyn ne partait pas de nulle part. Espoir parmi les meilleurs rappeurs new-yorkais, il était, avec Mos Def, la co-coqueluche du prestigieux label Rawkus Records. A son actif, deux projets collaboratifs qui sont des classiques incontestés (Black Star et Train of Thoughts des Reflection Eternal). Imaginez le niveau d’excitation qu’on vivait à l’époque! Et si on ajoute l’implication du producteur le plus en vue du moment, à savoir Kanye West, et une partie du mouvement rap-néosoul Soulquarian… Allez go dans la précipitation avec l’intro de Dave Chapelle.

Remettons-nous dans le bain directos avec le single phare « Get By » avec ce magnifique sample de Nina Simone, ses choeurs gospel et d’emblée un Talib qui s’empare des thèmes sociétaux qui tiennent à coeur. En 2002 Kanye n’était pas encore signé chez Roc-A-Fella même s’il en était un des producteurs maison, et il avait une grosse touche chez Rawkus, des pourparlers étaient en cours. Mais le label était un peu trop petit pour le gros melon qu’il était. Ha… quand même, sa grande période sample soulful… l est co-responsable de 2 autres titres cultes sur Quality qq peu oubliés, « Guerilla Monsoon » avec les monstres Pharoahe Monch et Black Thought puis l’immense « Good To You ». Les deux prods consécutives de J Dilla ont de quoi laisser perplexe. Après la sortie de son solo Welcome to Detroit, Dilla était reparti dans une phase de recherche expérimentale et le résultat, même très bon, nous sortait de notre zone de confort. Je préfère le long « Stand to the Side » à « Where Do We Go » perso. Celle des Soulquarian a une vibe assez étrange également (« Talk To You »), on préfère entendre Bilal sur « Waitin For The DJ ». Quitte à chercher un peu d’exotisme et de douceur, et un DJ, c’est du côté de la Californie avec DJ Quik qu’il faut aller (« Put It In The Air »).

L’air de rien, le choix des instrus influe sur notre envie de faire ou non une étude de texte (quel sens de la formule !) et du flow technique de Talib. C’est là qu’on se repasse les tracks produits par Kanye, « Joy » ou le terrible « Gun Music » avec Cocoa Brovaz (= nos cocos les Smiff-N-Wessun). En repassant le début de l’album, on redécouvre deux prods de Megahertz (« Rush » avec le bestial Xzibit, « Gun Music »), un prodo très en vue à l’époque, une alternative à Rockwilder, avec beaucoup d’énergie dans ses sons. Qu’est-il deviendu? Il a disparu de la circulation depuis 10 ans…

Pour moi, Quality n’est toujours pas un classique en tant que tel. Néanmoins, c’est définitivement un album avec beaucoup de ‘kwalités » et qui contient des morceaux qui sont des classiques, ou qui en ont le niveau. Oh, et quel magnifique morceau final « Won’t You Stay », c’est comme le soleil après la pluie.

LA NOTE : 17/20