Annoncé en 2009, cet opus collaboratif entre Pete Rock et Smif-N-Wessun avait fait couler beaucoup d’encre et nourri les espoirs des puristes. Voyez, trois légendes vivantes au passé doré par l’âge réunis autour d’un album au titre non moins glorieux, Monumental. Pourquoi pas, vu que le hip-hop new-yorkais vit actuellement une résurgence de la mode boom-bap. Quoi de neuf donc? Que du vieux…
Les tâches étaient reparties dès le départ : Pete Rock à la production et Tek & Steele se partagent le microphone. Quoi de plus normal. Dans cette optique, PR s’est inspiré du classique Dah Shinin’ des Smif-N-Wessun pour concevoir ses instrus, ok. Quant aux S&W, ils opèrent avec leur tactique de passe-passe de mic’ passé de mode avec du ‘gun-talk’ qui font souvent référence à leur statut de old timers à la solide réput’, pas d’évolution sur ce point, c’est toujours « I shine, you shine », etc…
Très peu de moments mémorables, contrairement à ce que l’on spéculait. Il y a sur « Monumental » ce sample de Millie Jackson (le même que « Indenpedenza » d’IAM), le single « Prevail » avec un beat ressemblant à « Criminology » de Raekwon lorsque celui-ci balance ses seize barres, « Nighttime » avec Buckshot et « Feel Me » feat Rock (moitié des Heltah Skeltah) & Bun B qui sont pas mal du tout, surtout quand Pete Rock refait un peu du Pete Rock qu’on a kiffé à l’époque. Pas mal de guests portent assistance au trio, notamment Sean Price, Styles P, Memphis Bleek, Freeway, Top Dog ou encore Black Rob qui sera le prochain rappeur à sortir son disque chez Duck Down. Pete Rock tâte un peu du micro sur deux titres.
Le style de Pete Rock a pris un coup de vieux brutal depuis le mitigé NY’s Finest en 2007, et ça ne s’est visiblement pas amélioré depuis. Attaché à sa MPC comme un nonagénaire à sa canne, PR s’évertue à user de samples archi-grillés. A ce compte-là, ce n’est plus une boucherie mais un barbecue. Rien qu’à entendre des morceaux crâmés comme « Do It » ou « This One », un brin reggae, ça prête à penser que Monumental nous ramène limite à l’âge de pierre du rap (cf la pochette), sans vouloir faire de mauvaise blague. Un détail qui me revient en tête, Steele scande un « I’m HNIC, Free Prodigy » sur « Top of The World »… ça laisse une idée de la période d’enregistrement.
Oui, Pete Rock et les Smif-N-Wessun sont sûrement des monuments, mais par définition, un monument est une architecture destinée à évoquer un souvenir historique afin qu’il puisse rester dans les mémoires au fil du temps… D’où inévitablement un album rap déjà vieillot avant même sa création. Constat sévère mais lucide. Monumental est un autre argument supplémentaire pour tout ceux qui pensent que le rap était mieux avant. Ce débat-là est loin d’être terminé…
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