9 Novembre 96, à 18 ans, elle sort son premier album solo et devient platine en 3 mois, c’est Foxy Brown la Ill Nana. Inspiration, Pam Grier dans le film Foxy Brown évidemment. Elle, la rappeuse, s’est d’abord fait connaître par de multiples apparitions aux côtés des nouveaux titans new-yorkais Nas (deux fois sur It Was Written) et Jay-Z (« Ain’t No Nigga »), sur la BO de Professeur Foldingue, avec « I Shot Ya » de LL Cool J…

Elle atterrit chez Def Jam avec un premier LP produit par les hitmakers en puissance Poke & Tone des Trackmasters, qui n’étaient pas encore tout à fait au sommet de la gloire (on va dire que ce sera avec Big Willie Style de Will Smith en 97). Avec eux, c’est succès commercial garanti. Niveau timing, c’était moins simple car Ill Nana est sorti une semaine après Hard Core de sa future grande rivale Lil Kim (à l’époque les deux femmes de Brooklyn étaient encore potes), mais le succès commercial a été plus important pour la renarde marron. L’intro fait référence à son groupe The Firm (avec Nas tout ça, album en cours chez Aftermath!) avec un sample d’Isaac Hayes et utilisant un extrait de Cormega, et là, BAM. Et ça y est, est lancé « Letter to the Firm », sur une célèbre autre boucle de piano d’Isaac Hayes (oui, encore), petite ambiance mafioso rap. La nana ouf se met ensuite au hip hop à l’ancienne sur un sample de « Rock the Bells » de LL avec un rap co-écrit par Jay-Z. Jigga qui lui renvoie l’ascenseur avec un feat sur le tube « I’ll Be » avec une sample funk bien cramé.

Ouais, ça quand on signe avec les Trackmasters, faut s’attendre à des samples bien grillés et faciles, manque le ketchup. Mais ça fonctionne pas mal, comme sur « Get You Home » avec les Blackstreet. Là ils ont repris du Eugene Wilde, dont j’adore vraiment beaucoup la chanson originale. Du coup, on ne prête pas vraiment attention aux vrais skills de Foxy sur ce court album à l’ère du CD (41min « à peine »), si ce n’est sur « The Promise » produit/avec Havoc des Mobb Deep, « The Chase » et « Ill Nana » (oh le sample des Commodores), parce qu’il y a son collègue de label Method Man dessus.

Ah j’oubliais, l’album a été réédité en 97 avec le single bonus « Big Bad Mamma » avec le groupe r&b Dru Hill, là encore avec un gros sample bien gras d’un classique de la funk. Foxy retrouvera les Trackmasters au sein du quatuor The Firm, qui avait fait un flop chez Aftermath en 1997… Mais ça faisait une ligne écrite en gras dans son CV. En revanche, Ill Nana 2, la suite, ne verra finalement jamais le jour sur CD (sauf en version bootleg). Mais sachez que Foxy a posté l’album sur Youtube !

LA NOTE : 14/20