Avec les rythmes ragga-dancehall des best-sellers Dutty Rock et Trinity, Sean Paul (qu’on prononce toujours « Cheûne Pôl ») a régné sans partage sur les dancefloors jusqu’en 2005 au moins, à la fin duquel il a pu survivre à l’explosive vague reggaeton et su empêcher Shaggy et Wayne Wonder de se réapproprier l’entièreté de leurs terres. Après une tentative de retour avortée par sa propre volonté à la rentrée 2007 (pour mieux préparer son disque), le voilà qu’il fait irruption sans prévenir en plein été avec Imperial Blaze pour récupérer sa couronne avec dans ses bagages une kyrielle de tubes : 19 en tout.

Son bouillant single « So Fine » a réalisé une percée remarquée en grillant la politesse à Pitbull, Black Eyed Peas, Pussycat Dolls et compagnie, mais la compétition a été rude et difficile pour trouver sa place sur les compilations des hits de l’été 2009… Peut-être pendant les prochaines grandes vacances ?

Les températures ce mois d’Août ont été caniculaires dans certaines régions du pays, des conditions idéales pour des déhanchés sulfureux et danser jusqu’au bout de la nuit sur les plages et les nouveaux sons de Sean Paul. En toute franchise, Imperial Blaze est du Sean Paul comme nous l’avons connu : des hits non-stop copieux entre incendies jamaïcaines sur riddim sophistiqués (ma façon d’appeler ça du dancehall) et ballades reggae plus traditionnelles et légèrement roots  (« Straight From My Heart », « Hold My Hand » avec Keri Hilson…) avec des sonorités très actuelles, donc électronisantes et finement influencées par le hip-hop sudiste et r&b (« Daddy’s Home », « She Want Me », « Lately »). Le point positif, c’est qu’il ne surfe pas sur la mode des synthétiseurs de voix trop en vogue. Sinon rien de nouveau sous le soleil comme dit l’expression. Le jeu maintenant est de deviner quels seront les prochains singles qui seront retenus, un vrai jeu de hasard.

Je ne sais pas ce qu’en pensent les amateurs de reggae/ragga et dancehall de cet Imperial Blaze. Moi-même je ne suis pas fan, ni spécialiste du genre, à quelques rares exceptions (comme Damian Marley). En dépit de quoi, je n’ai pas d’avis précis sur son 4e album, qui paraît ma Foi bien parti pour infecter les playlists et les boîtes du monde entier dès l’Automne comme la pandémie de grippe A H1N1. Sauf si vous êtes immunisé contre le virus dancehall ou que vous avez horreur de danser.