L’un des pionniers du mouvement Native Tongue et membre des Brand Nubian revient en solo : Grand Puba sort son nouvel album RetroActive chez Babygrande, et c’est tout à son honneur.

On peut donner plein d’interprétations pour ce titre : ‘rétro’, un regard sur les événements passés et ‘actif’ dans la mesure où ces moments antérieurs ont un effet différé sur ce qu’il adviendra du futur. C’est la définition que l’on prête généralement au terme de ‘rétroactif’, à moins qu’il s’agit de parler de ses anciennes expériences en faisant un album à tendance old school sur des instrus ‘throwback’. Ce qui est le cas.

L’intro n’est pas hyperactive. Ce qui frappe en premier avec « I See Dead People », c’est sa douceur (tiens vous n’avez pas entendu cette phrase dans une pub avec un poussin géant?) de la production. Grand Puba est rejoint par Lord Jamar et le chanteur r&b Rell sur ce morceau qui traite de la traite des Noirs dans la société actuelle. Peu de gens s’intéressent aux vétérans de nos jours mais ça serait une erreur de manquer leurs enseignements, les auditeurs avisés écouteront ce disque avec une attention toute particulière et les autres feraient mieux de se taire.

Les prods très soulful dans leur ensemble, réalisées pour la plupart par Grand Puba et PHD, sont plaisantes bien qu’elles manquent de tempérament et de jus. Il faut passer sur le funny « This Joint Right Here » (avec Kid Capri) qui rappelle les premières heures du Hip Hop et « Good To Go » avec et produit par Q-Tip, efficace avec sa basse funky et les castagnettes. « Hunny » se la joue méga cool avec sa vibe estivale, c’est la track pour appâter les filles, tandis que « Same Old Drama » avec Large Professor fait ressortir ces bonnes vieilles caisses qui font bouger la nuque, sur lesquelles sont apposées un très beau sample de violon. Alors qu’on pensait que « Go Hard » allait être un titre dur et « Cold Cold War » un morceau pessimiste, le premier est censé redonner espoir et joie de vivre et le second, mélancolique, prend aux tripes grâce à la voix puissante de Khadija, avec là aussi un message qui dit de tenir bon. C’est naturellement que RetroActive s’achève avec une outro du nom de « Smile ».

Il y a quand même quelque chose que je trouve ridicule, c’est quand les personnes d’un certain âge tentent de faire comme les jeunes d’aujourd’hui, histoire d’être dans le coup. Je fais allusion à l’autotune qu’il utilise sur « How Long? ». Puba s’en sort correctement, je ne dirai pas le contraire, surtout que la chanson en elle-même est assez belle, mais je trouve ridicule de se mettre à la page avec un outil aussi superficiel.

Mention bien à la rappeuse Sarah Martinez qui nous gratifie d’une prestation convaincante sur « Reality Check ».

Alors, rétro, oui, actif, pas des masses excepté le jouasse « This Joint Right Here » et son remix avec les Brand Nubian au complet. Et un peu court en plus de ça. Les tempos et les rythmes ne cassent pas la baraque, les beats sont softs mais qu’est-ce qu’ils sont faciles et agréables d’écoute.

Une chose est sûre, RetroActive est un album hip-hop authentique.  C’est là que j’ai envie de dire : à quand une radio Nostalgie Rap lol ?