Quand j’ai écouté pour la première fois Declaime, ou Dudley Perkins, comme vous voulez, ça devait être en 2006 avec Expressions (2012 A.U.), sorti chez Stones Throw et entièrement produit par l’ami Madlib. Autant dire que j’ai découvert ces deux artistes en cours de route. Bien plus tard, en faisant le chemin inverse, j’ai découvert les premiers faits d’armes de Madlib en 93, sur Coast II Coast des Alkaholiks, au sein des Lootpack. Lootpack qui sortiront leur unique opus Soundpieces en 99, soit la même année où Declaime a démarré sa carrière officiellement. Mais entre deux, que s’est-il passé? C’est là que Declaime ouvre grand ses archives en livrant annuellement entre 2021 et 2023 cette série In The Beginning composé de trois volumes de titres enregistrés avec Madlib entre 93 et 96.

Au total, si on compile les trois sorties, cela fait 13+11+17 tracks mixées par DJ Romes, en comptant les intros, les skits, remixes, et aussi les parties instrumentales comme « Declaime Speaks » (flemme de les compter pour les soustraire). Declaime avait déjà son flow blunté qui restera inchangé les trente années suivantes, quant à Madlib, c’est intéressant d’écouter les beats de ses débuts, avant qu’il soit, lui, blunté à mort avec ses samples fumeux et ses sonorités pittoresques. Mais on sentait déjà chez lui une envie de sortir du moule, de cette cool vibe typiquement nineties. Entre le vol.1 et le vol.3, on sent cette progression vers le Madlib de Soundpieces. En tout cas voilà de quoi était capable la toute petit scène rap d’Oxnard au milieu des années 90, en n’oubliant pas les autres potos : Wildchild, Roc C, MED…

Ci-dessous mon petit best of perso des titres que je retiens le plus :

– Volume 1 : « Out Like That », « Madman », « Cool Ways » et « 2 MC 95 »;

– Volume 2 (dont certains titres auraient du sortir en maxi/EP à l’époque) : « Bandwagon », « WLIX » qui est le même instru figurant sur Coast II Coast des Liks, « As I Get Wild », le très chill « Temporary Rhyme Speech » (avec Madlib au rap!), « Enjoy Your Stay » et « Signs » qui font déjà plus… ‘Madlib’ qu’on connait;

– Volume 3 : « Ill Minded », « Come With the Ill Grammar », « 12th Floor ».

LA NOTE : 17/20 pour l’ensemble