Les Cool Kids vont et viennent dans nos existences, comme là en 2025 avec leur projet Hi Top Fade, trois ans après leur triple-album. Ce cinquième LP du duo Detroit-Chicago est sorti chez Fool’s Gold Records, un label de référence et dont l’image colle bien au style cool old school de Chuck Inglish et Sir Michael Rocks. L’envie nous prend d’écouter cet album comme le suggère la pochette, cette main pleine d’ongles qui insère dans le lecteur CD d’une voiture un CD-R gravé avec le titre écrit au feutre noir indélébile. Toute une époque. Sauf que, là aujourd’hui, c’est plutôt appuyer sur un écran tactile pour lancer l’album en streaming…

Dès la rythmique très basique et bien 80s de « Cigarello Helmets », la patte de Chuck Inglish s’identifie en un dixième de seconde. Le genre de son bien old school qui fait leur style ne bouge pas, c’est bien là, allant même sur du breakbeat bien fun sur l’uptempo « 95 South » qui donne immédiatement envie de danser et bouger. Pas de doute : les Cool Kids restent eux-mêmes malgré le temps qui passe. Et c’est peut-être là où le bât blesse : aussi créatifs soient-ils, leur ligne reste quasi inchangée. Tant mieux, tant pis, c’est selon notre niveau de lassitude. On se plaît à écouter des tracks comme « Rockbox », « Banana In The Tailpipe », ces gros sons pour rouler ou skater dans un parc avec une boombox ou de bonnes enceintes (portatives ou non), sans qu’on se réjouisse davantage comme une vraie nouveauté.
La seconde partie de Hi Top Fade exploite des instrus plus laidback et posés, où les flows parfois un peu trop assoupis des deux rappeurs peut faire défaut (« Crunch Rap Supreme » avec Quin, « Trying To Get Like You »). Ça non plus, ça bouge pas. Ce qui ne nous laisse pas à l’abri de petites piques bien senties, comme cette insulte balancée à R Kelly sur « Cinnamon pt 2 » (et c’est bien fait pour lui). Il y a toujours un truc qui attire notre oreille, une idée ou une sonorité qui mérite intérêt, tout en laissant sur un sentiment de légère frustration. Etonnamment, l’album se termine par une track 90 sirupeuse et rétro-funk, le slow-tempo « Back Up Off Me » avec le chanteur Diamond Cafe.

Après une ou deux écoutes vient ce verdict, sous la forme d’une moue genre « mouais, pas tout à fait satisfait ». Original sans être original venant d’eux deux ce Hi Top Fade, mais pas fade. Les Cool Kids font les Cool Kids, ce qui est une bonne chose, comme une moins bonne. Le genre d’album qu’on aime juste un peu, parce que c’est eux. Sympa mais sans plus. Peu de temps après la sortie de Hi Top Fade, il y a eu la réédition remastérisée de leur mixtape Gone Fishin, d’où est tiré la première instance de « Cinnamon », et qui a conservé autant de fraîcheur que cet opus, dont la suite apparaît ici sur Hi Top Fade. Ironique un peu.
LA NOTE : 14/20.