Le super-producteur/compositeur/chanteur Teddy Riley fut l’homme de trois groupes :

– les révolutionnaires Guy qui ont lancé le New Jack Swing;

– les Wreckx-n-Effect avec leur tube « Rump Shaker »;

– et dans une thématique plus R&B, les Blackstreet.

Another Level, sorti en 96, est le second album du groupe alors composé de quatre hommes Teddy, Chauncey Black ainsi que Mark Middleton et Eric Williams. Mark Middleton et Eric Williams remplaçaient Joseph Stones et Dave Hollister qui faisaient partie du quatuor lors du premier album éponyme paru en 1994 avec leurs singles « Joy », « Bootie Call » et « Tonight’s The Night ».

Mais avec Another Level, cela a commencé par une chanson qui a marqué tout une époque. Une guitare et voix bluesy, quelques notes graves de piano et BAM Dr Dre qui balance son couplet. « No Diggity », pas de doute, c’est trop smooth. Un énorme carton il y a 30 ans, et un demi milliard de lectures sur Spotify… « I like the way you work it… » Ce succès planétaire aura permis aussi de révéler la rappeuse Queen Pen qui aura droit à son solo My Melody fin 97 entièrement produit par Teddy Riley (et ça c’est un sacré privilège). Avec une réception assez mitigée malgré le chouette single « All My Love » samplant Luther Vandross.

Marrant parce qu’on est des dizaines de millions à connaitre (par coeur) ce génial « No Diggity », mais que environ 5 millions de personnes disposent du CD chez soi et savent que le contenu de l’album c’est surtout : des ballades, des ballades, des ballades. Et quelques trucs groovy comme « I’ll Give It To You ». Plus aussi des interludes (parfois non signalés comme « Blackstreet on the Radio ») et une reprise, celle de « Time Will Reveal » des DeBarge.
D’ailleurs les DeBarge est le sample commun entre « I Ain’t Mad At Cha » de 2Pac et « Don’t Leave Me » qui fut aussi le second tube de cet album. La track la plus originale est peut-être « Fix » qui est vachement cool, là aussi sorti en single… mais vous rappelez-vous de sa version remix version ckeu-ro avec Slash (des Guns & Roses) et ce fou furieux d’Ol’ Dirty Bastard ?!? ça c’était putain d’original ! du Rock’n B haha. Après comme je disais, c’est bcp de ballades pleines de saveurs donc ça demande une certaine patience. « Money Can’t Buy Love » est assez représentative. Pas le genre d’album plein de midtempos dansants, et je trouve que ça en manque… Le comble. « This Is How We Roll » est cool quoique un peu doux aussi.

Ce qu’il y a de bien avec les Blackstreet, c’est que chaque chanteur a sa place dans les diverses chansons, avec Teddy Riley au vocoder bien souvent. C’est pas 1 lead singer et les autres qui font des backs, chacun porte sa voix, sa personnalité et le fait admirablement bien (perso je vote Mark). Another Level doit avant tout son statut à ses singles, le reste du contenu était parfaitement secondaire même si de très haute qualité. C’était bien mièvre, toutefois ce groove de Teddy sérieux… Pas tant avant-gardiste que sur Dangerous de Michael Jackson mais maître de son tempo.

LA NOTE : 14,5/20.