La trentaine est une belle décennie, encore plus pour ce parcours initiatique que fut People’s Instictive Travels And The Path of Rhythm des Tribe Called Quest. J’ai longtemps mis avant d’écrire sur leur discographie, me sentant tellement minuscule pour parler de tels monuments hip-hop. Surtout quand on parle d’un des « plus grand groupe de l’histoire du Hip-Hop », les ATCQ (pour faire court) arrive obligatoirement dans les 10 premiers cités. Et quandd on dit ATCQ vient Zulu Nation et Native Tongues.

Fondé en 1985, A Tribe Called Quest est une formation de quatre individus : les rappeurs Q-Tip, Phife Dawg et le plus discret Jairobi, et le producteur Ali Shaheed Muhammad. People’s Instictive Travel (Jive) naît en Avril 1990 et va émietter de nombreux clichés sur le rap, déjà mis en pièce par leurs potes des De La Soul sur leur classique 3 Feet High & Risin’. Comme eux, ils sont non-violents, sans fringue de marque, ni bijoux, juste cools, positive attitude et des good vibes. Comme le mythique J.U.I.C.E. Crew et la superstar internationale LL Cool J, le quatuor vient du Queens mais sur ce point, ils n’ont jamais trop cherché à représenter leur banlieue, ils représentaient plutôt une nouvelle jeunesse qui fait son chemin dans le hip hop de manière universelle.

Pour capter à quel point cet album était atypique, il faut suivre l’évolution du rap dans les 80s, prendre des albums référence, comme ceux des Beastie Boys, Run DMC, Public Enemy, LL, Big Daddy Kane, EPMD, Biz Markie… Il faut comparer en réécoutant cet édifice trentenaire, avec plaisir. Dingue, ça n’a pas pris une ride. Par quel miracle? C’est là le truc. Q-Tip, Phife et Ali et la bande des Native Tongues ont fomenté une mini-revolution : réductions des BPM et du débit syllabique, des voix plus calmes, plus de voyages dans le son et dans les mots, des samples plus longs et davantage d’espaces pour les idées. Relancer « Push It Along », ça revient à recommencer une partie de Zelda sur Super Nintendo, redémarrer l’aventure avec le même enthousiasme et sensation de découverte, une excitation où se mêle aujourd’hui la nostalgie.

Où l’on retrouve un univers riche avec fouletitude de couleurs offertes par boucles incroyables, et pas que celles des illustrations graphiques, comme cette vieille guitare un brin latine sur « I Left My Wallet in El Segundo » (en rapport à la sitcom Sanford and Son). Ou le célèbre « Walk On The Wild Side » de Lou Reed sur le non-moins célèbre « Can I Kick It? ». Note: Phife fait peu d’apparitions sur ce 1er LP (Jairobi White encore moins). Dire que c’est Phife qui a appris les rudiments du rap à Tip ! Mais c’est Q-Tip qui a posé aussi les bases avec des démos en pause-tape (technique de sampling utilisant des enregistreurs cassette). Car non seulement il est le MC principal, c’est lui le fournisseur de samples. Il a étudié auprès de Prince Paul, Large Pro et les Jungle Brothers. Ali pour sa part est là pour les phases de scratches et les breaks.

Années 2020 et je suis toujours amoureux de « Bonita Applebum » (samplant « Daylight » de RAMP produit par Roy Ayers). Ce breakbeat, la voix nasillarde de Q-Tip sur le ton de la conversation, phrase par phrase, du jamais-vu à l’époque. Sa technique de rap en a influencé bon nombre de rappeurs, dont Pharrell Williams ou Mos Def. Au côté rap bohème se prolonge celui d’un très bon storyteller, comme cette histoire des tribulations de l’activiste Hip-Hop Lucien (l’activiste HH français Lucien Papalu plus précisément), que Tip n’arrête pas de taquiner.

Le ‘Qoton-tige’ se sert excellemment bien du mic pour déboucher les oreilles, même sur des samples disco-funk (pas à pas de danse sur « Footprints » qui sample « Sir Duke » de Stevie et Donald Byrd, « Go Ahead in the Rain », « Description of a Fool » sur des Roy Ayers). L’essence était là : « Rhythm », des rimes, la life. Ce premier grand ouvrage est le fruit d’un long séjour d’apprentissage, à la fois pour les auteurs qui mettent en pratique leurs leçons avec méthode et un style unique, et pour les auditeurs qui bougeront la tête avec nos guides. Un disque en or massif.

LA NOTE : >20/20

(chronique ecrite le 23 novembre 2025)