On se rafraîchit la mémoire quelques instants. On revient quelques mois avant la sortie du troisième album d’Aaliyah avec ce méga-tube produit par Timbaland et tiré de la BO de Romeo Must Die dans lequel elle joue aux côtés de Jet Li : « Try Again ». En rotation sur Skyrock et MTV. Pour celles et ceux qui veulent remonter un peu plus loin en arrière, il y avait eu également « Are You That Somebody », avec ces petits gazouillis de bébé. Puis arrive le printemps 2001. Nouveau millénaire, nouveaux rêves et une Aaliyah âgée de 22 ans débarque avec la bombe « We Need a Resolution » aux textes très matures et un Timbo plus inspiré que jamais par sa baby girl (ces violons!!)

C’est là qu’arrive Aaliyah, simplement, l’Aalbum, l’Aartiste. Un troisième opus qui la dévoile adulte, radieuse, émancipée, sereine, prête à conquérir les ❤️. Pour sûr ce disque allait être un classique d’emblée qui allait redéfinir les codes du r&b et inspirer toute une génération, on le savait déjà à ce moment-là. L’album est principalement écrit par la fine plume de son ami Static Major du groupe tristement méconnu Playa (j’en parlerai 1DC4). On entend un peu la voix de ce chanteur-compositeur sur « Loose Rap » qui est un de mes titres favori. La prod est laissée entre les mains de Bud’da (un proche Dr Dre), Seats & Rapture et J Dub (à part Bud’da j’en connais aucun). Timbo est là pour assurer les singles dont l’emblématique « More Than a Woman ».

C’était l’occasion rêvée pour Aaliyah de tester de nouvelles choses. C’était la première fois d’ailleurs qu’on l’entendait interpréter comme ça un titre comme « Never No More » et « I Care 4 U », là encore un incontournable (écrit par l’amie Missy Elliott). Une de ses plus belles performances vocales. Les prods toujours soignées et sophistiquées sont plus dramatiques et mélodiques comme par exemple « It’s Whatever » et « I Refuse » (merci les pianos). On a même droit à de la guitare électrique sur « What If » et « I Can Be » ce qui donne une autre dimension à la chanteuse. On l’aime beaucoup s’essayer sur des mid-tempos bien rythmés comme le désirable « Extra Smooth » et « Those Were The Days » qui fait littéralement tripper sur la partie ravivant les souvenirs d’un amour perdu.

Aaliyah avait un avenir tout tracé devant elle pour devenir une reine, pas que du r&b, mais il a fallu ce terrible drame : son jet privé partant des Bahamas s’écrase le 25 aout 2001, la tuant elle et tous les passagers. Tout le monde de la musique et ses fans étaient sous le choc. La chanteuse venait de rentrer du tournage de son clip de « Rock The Boat », qui reste ma chanson préférée d’elle à tout jamais. Aujourd’hui encore en ré-écrivant cette rétrospective, je n’arrête pas de me demander quel visage aurait la musique aujourd’hui si elle était encore là.
Suivra un album posthume ‘I Care 4 U’ contenant des inédits des sessions de ce 3e album.

LA NOTE : 18/20