Pas mal d’entre vous connaissent One in a Million de la regrettée Aaliyah par cœur tellement c’est une référence R&B pour des siècles. Le 25e anniversaire de l’album en 2021 et sa diffusion sur les plateformes de streaming (merci au label Blackground!) ont été un prétexte pour en reparler un peu. L’actualité musico-judiciaire aussi a été un prétexte avec le procès de son ancien producteur R Kelly qui nous a ramené à cette sombre liaison (mariage caché, rumeur d’avortement…) alors qu’elle était une jeune ado de quatorze. Age Ain’t Nothing But a Number, le titre aujourd’hui fait gerber.

Heureusement pour la jeune chanteuse, elle a choisi de meilleurs mentors et après avoir regardé du côté de Puff Daddy (OULA NON SURTOUT PAS LUI) et Jermaine Dupri (qui aime les jeunes artistes pas trop grands), c’est vers de nouveaux talents qu’elle se tournera : la chanteuse et auteure Missy Elliott et le producteur Timbaland. Hé oui, le duo Missy et Timbo avait prévu de secouer les codes du r&b. Imaginez l’effet qu’a produit l’introduction « Beats 4 Da Streets » à sa sortie ! C’était ultra-innovant. Dessus on entend Missy dire « wake up! » et d’ajouter : « elle sera la bombe! » Elle ne se trompera pas.

Dire qu’Aaliyah n’avait que 16 ans ! Elle faisait preuve d’une incroyable maturité, au point de reprendre « Got To Give Up » de Marvin Gaye (avec Slick Rick) et « Choosey Lover » des Isley Brother avec un concept ancien/moderne très cool, traduit par un beat switch à la clef dont Timbo a le secret. Sophistiqué, doux, sexy, stylé et intemporel, voilà comment parler de One In a Million qui compte aussi sur les travaux de Babyface et Kay Gee (Naughty By Nature) sur le supa groovy « A Girl Like You », ainsi que le tout jeune Rodney Jerkins qui deviendra un grand ponte du R&B autour des années 2000. Très bien entourée oui, mais c’est elle la star, c’est d’elle dont on tombe amoureux comme si on était le destinataire de sa « Four Page Letter ». Missy l’aimait comme une sœur et Timbo comme… euh… c’est creepy un peu là les gens.

Un autre truc que la période Napster a permis de découvrir plus facilement aussi, ce sont quelques remixes. On a déjà droit à celui de « Hot Like Fire » en bonus de l’album, mais j’adore particulièrement celui de « If Your Girl Only Knew » où Timbo sample du Portishead. Le remix du morceau-titre « One in a Million » devient plus sensuel encore, toujours avec un beat sophistiqué, et compte sur le chanteur Ginuwine en featuring (qui percera peu après avec The Bachelor). Pas la même ambiance!

Le triangle Aaliyah/Missy/Timbaland a lancé un pur sortilège d’attraction, One in a Million a défini les nouveaux codes du r&b dans la second moitié des 90s et au-delà. Chez nous la chanteuse Wallen s’en est même grandement inspiré. C’est l’école de la vie cette œuvre.

LA NOTE : 19/20.