Avant une belle carrière solo et l’aventure des Gnarls Barkley, Cee-Lo a écrit l’histoire du rap d’Atlanta au sein des mythiques Goodie Mob. Ce n’était pas n’importe quel groupe. Repérés sur Southernplayalisticadillacmuzik en 1994, date à laquelle la scène rap d’Atlanta s’est propagé telle une vague inarrêtable, ces ATLiens étaient juste derrière Outkast, bien visibles. Leur 1er LP Soul Food est sorti le 7/11/95.

Chez les Goodie Mob, on est 4 gaillards : Cee-Lo Goodie avec sa voix reconnaissable entre mille, T-Mo Goodie, le mec avec ses grandes oreilles Big Gipp et enfin Khujo Googie (oui à l’époque ‘goodie’ était comme un pseudo-nom de mifa). Le nom du groupe signifie ‘The GOOD DIE Mostly Over Bullshit’. L’album Soul Food sort en 1995 dans ta face chez LaFace Records (prononcez ‘la fesse’…), le label de Antonio LA Reid et le chanteur r&b de ces dames, Babyface: LA…Face… comprendo? C’est aussi la maison de Toni Braxton, TLC, Usher et Outkast évidemment. Et comme les Outkast, cet ouvrage fut façonné et enregistré dans la cave de la génitrice de Rico Wade du trio de producteurs Organized Noize (incluant Ray Murray et Sleepy Brown). Cette cave fut baptisée le donjon (‘the Dungeon’), dont la maison a été retapée et devenu une location AirBnb en 2023.

En fait, Soul Food se place idéalement, chronologiquement et stylistiquement (ça se dit?) entre le 1er Outkast (94) et ATLiens (96), avec cette ambiance mystique et mélancolique. Rien que ça, ça fait drôlement envie et c’est le gage d’un résultat inoxydable. Les Goodie Mob, des originaux aussi. Mais Goodie Mob n’est pas Outkast, l’empreinte sonore confectionnée par les Organized Noise leur est propre, leur identité également, leur côté plus ‘street’, les voix/flows de Cee-Lo, Gipp et Khujo identifiables entre des millions. Et leur marque est plus Soul/Gospel que l’autre duo comme le démontre parfaitement le morceau-titre « Soul Food ». Un des titres phares de cet album est « Cell Therapy » qui joue sur mots autour des cellules et des notes entêtantes. Et un clip qui a été banni de MTV pour aucune raison valable.

Soul Food recèle de pièces très nourrissantes dont « Sesame Street » et « Though Process », avec le dernier couplet remarquable d’Andre 3000 en plein spleen. « Dirty South » est un titre méga-important car le terme s’est définitivement ancré dans le jargon hip-hop et la mémoire collective pour qualifier le rap du Sud avant son invasion. Ce titre en lui-même avec Big Boi est un classique, mais ‘matière de fait’, Soul Food est pleinement un Dirty South Klassik, une vraie révélation. L’atmosphère mélancolique et singulière de cette oeuvre laissera des traces impérissables dans nos crânes d’Homo Sapiens. Et à la Dungeon Family de se développer avec ici Witchdoctor et Cool Breeze. L’expansion était en marche.

Le groupe survivra de longues années, avec des hauts et des bas, jusqu’en 2020, où l’on a pu écouter leur tout nouvel album Survival Kit. Une petite et heureuse surprise en cette période d’incertitudes absolues, avec des apparitions d’Andre 3 Stacks, Big Boi et Chuck D (Public Enemy).

LA NOTE : 19,5/20