Petit sujet sur ce duo mixte Floride/Brooklyn composé de respectivement stic.man & M-1, rappeurs/producteurs de leur état, plus spécialement autour de leur premier album essentiel, Let’s Get Free paru en février 2000. Pour info, ‘dead prez’ (écrit en lettres minuscules) est la forme réduite de ‘dead president’, expression parfois donnée à la monnaie US à l’effigie de présidents morts.

Apparus le temps d’un interlude pluvieux sur le classique Capital Punishment de Big Pun, c’est avec le single « Hip-Hop » (qui paradoxalement ne contient aucun sample) que le monde découvre ce duo à travers les chaînes musicales type MTV. Ironique pour un groupe anticapitaliste comme eux de voir que cette chanson rap a fini dans une pub pour un SUV de chez VW dans les années 2020… Mais avec les dead prez, on n’est pas à un paradoxe près puisque tout aussi radicaux qu’ils sont, ils était signés chez Loud Records comme les Mobb Deep ou Xzibit. Autre anecdote : le remix « It’s Bigger Than Hip Hop » est co-produit par un jeune inconnu à l’époque, Kanye West (le single est sorti en 99). Voilà c’était juste pour dire ça. Ah si, le plus radical des Brand Nubian, Lord Jamar, les assiste à la production également.

Radicaux oui, ils l’affirment dès « I’m an African », reniant leur côté américain pour incendier un pays aux racines profondément racistes qui n’a jamais su intégrer leur communauté. « They School » qui critique le système éducatif plante des balles dans le crâne. Quand on dit que le micro est une arme, c’est une image parfaitement valable. Et là, notre esprit rencontre un album rap très mélodique qui sert à disséminer des messages anti-système assimilables à des discours d’extrême-gauche et révolutionnaires, tels que « Police State » et « Propaganda », comparant également les ghettos à des prisons (« Behind Enemies Lines »).

Hormis des titres afro-centrés et de vie dans l’illégalité, les dead prez offrent des morceaux plus cools comme « Discipline », « Be Healthy » (avec un speech de Prodigy en outro), ainsi que préliminaires très intellectuelles et spirituelles sur « Mind Sex ». Politiquement incorrect aux regard des autorités US, le LP n’a pas connu de succès commercial mais ce n’est pas comme si les dead prez le recherchaient impérativement, c’est pas dans leur philosophie. Pouvoir s’exprimer librement était déjà un succès pour eux.
LA NOTE : 18/20.