Comme toutes celles et ceux qui ont connu Michael Eugene Archer alias D’Angelo, j’ai été choqué et très attristé par sa disparition brutale le 14 octobre 2025. Emporté très rapidement par un cancer du pancréas, quelques moins après la disparition de son ex-compagne et chanteuse Angie Stone… Quand un artiste comme lui qui a tant accompagné nos vies disparaît, il y a cette petite part de nous qui se sent subitement vide et abattue. Les souvenirs me reviennent en tête, depuis ce moment où j’ai découvert Brown Sugar sur MTV. C’était en 1996.

(chronique repostée le 10 Novembre 2025)

Je vous parle d’un album très singulier qui, dans les au milieu des années 90, a marqué l’avènement d’un nouveau style musical. Pour beaucoup de gens de ma génération, ce fut une révélation, ce premier contact avec la nusoul (ou néosoul), ce genre de soul fraîche, contemporaine, qui ne sonne pas ‘vintage’. Tout part de ce beau-gosse chanteur et multi-instrumentiste au charme ineffable de seulement 21ans. Première chanson de l’album, qui a donné son intitulé et premier single, « Brown Sugar » est une invitation dans cet univers intimiste, sensuel, spirituel, romantique et poétique; cette découverte d’une voix qui sait être falsetto, ainsi qu’un toucher de clavier unique… Et D’Angelo déroule son talent en dix incontournables classiques : « Alright » (<3), le tout doux « Cruisin’ » (co-écrit par Smokey Robinson), certains plus que d’autres comme « Shit, Damn, Motherfucker  » qui parle d’un moment d’adultère pris en flag’.

Compositeur, D’Angelo est assisté par Bob Power, un guitariste manipulateur de son et très proche du mouvement Native Tongue (Tribe Called Quest, De La Soul…). Il est d’ailleurs bien crédité sur Baduizm d’Erykah Badu, qui deviendra peu après le pendant féminin de D en matière de nusoul. Pour l’anecdote pas si anecdotique, le titre « 𝘑𝘰𝘯𝘻 𝘪𝘯 𝘮𝘺 𝘉𝘰𝘯𝘻 » est co-écrit par sa compagne de treize ans son aînée Angela Stone. Plus connue sous le nom de Angie Stone (RIP), rappeuse qui démarrera sa carrière solo de chanteuse en 99 avec Black Diamond (avec du D’Angelo un peu dedans). D’autres belles ballades, mais surtout « Lady » dont la version album a été supplantée par son remix hip-hop signé… DJ Premier. La moitié des Gang Starr a su garder une touche relativement sexy et amène AZ pour un couplet. Et oui, c’est bien Badu qu’on aperçoit dans le clip. La version originale de « Lady » co-produite par Raphael Saadiq (une légende aussi) est plutôt excellente pour une demande en mariage, tout en gardant cet orgue au groove funky et suggestif. Il y a du Prince dans la musique de 𝗗’𝗔𝗻𝗴𝗲𝗹𝗼, et il ne s’en est jamais caché.

Voilà, on peut dire aujourd’hui que la nusoul a trente ans avec ce Brown Sugar qui fait date (il est sorti été 95), le début d’une fantastique aventure groovy. Chacun.e vivra son histoire personnelle avec ce chef d’oeuvre, qui précedera un autre à un tout autre niveau quelques années après…

LA NOTE : 19,5/20