Ils sont 5 thugs, ils ont ‘Bone’ dans leur pseudos et ils chantent les refrains avec harmonie. Voilà pour résumé le nom du groupe qui a permis de mettre la ville de Cleveland sur la map du rap game. Les BTNH (pour abréger), ce sont : Flesh-n-Bone (absent sur la pochette de l’album), Bizzy Bone, Layzie Bone, Wish Bone et Krayzie Bone.
Vers 1993 quelquechose comme ça, ces mecs-là impressionnent une figure du gangsta-rap : Eazy-E. L’ex-NWA les signe sur son label Ruthless Records et sortent leur premier EP « Creepin On Ah Come Up », qui fut un énorme succès commercial (4 fois disque de platine!!!). Eté 95 sort leur classique E.1999 Eternal, quelqques semaines après la mort de leur légendaire boss Eazy-E. C’est peut-être pour cela que leur single « Crossroads » est si chargé en émotions et permet de voir leur talent éclater au grand jour. Je veux cette chanson à mon enterrement.

Pour reprendre les choses dans l’ordre, c’est « 1st of tha month » qui a été le 1st single, un mois avant la sortie de cet album enregistré à L.A., d’où ces saveurs G-Funk signées DJ U-Neek (qui a produit tout le skeud). Chaque 1er du mois, ma tête joue ce son systématiquement au réveil, me demandez pas pourquoi. C’est la magie de ce son, de ce groupe sans leader lié comme des frères. Leur marque de fabrique des « Thuggish Ruggish Bone » : un flow technique, rapide et chanté, très aimé du public. Sauf pour la tornade Twista qui grince des dents. Leurs tendances mystico-horrifiques aussi sont bien appréciées, sauf du côté de Memphis chez les Three 6 Mafia. « Y copient not’ style! » qu’ils disaient.

Bon ils parlent aussi pas mal de beuh, sur « Buddah Lovaz » (sur l’air de « Choosey Lover » des Isley Bros), du couloir de la mort (« Down ’71 »), le prix du sang (« Mr Bill Collector »). Et pour faire rager, un diss envers le Dogg Pound sur « Shots To The Double Glock ». Ouais on dirait des anges comme ça, mais sortis tout droit de l’enfer des rues et de la violence. Reste que le public a adoré E 1999 Eternal (6 millions de copies vendues, rien qu’aux US) et ils ont font plein de featurings, dont avec Notorious BIG (le mythique « Notorious Thugs ») et Mariah Carey avec le superbe « Breakdown ».

Voilà, je parlais d’un album que les trentenaires ou plus ont pu écouter une fois dans leur existence… Et qui a laissé un souvenir impérissable dans nos mémoires. Par contre, très peu ont suivi l’ensemble de leur discographie qui a suivi en groupe et leurs échappées en solo…

LA NOTE : 18/20